Compagnies aériennes régulières

Pour faire face à la concurrence des compagnies low cost, les compagnies aériennes régulières adhèrent de plus en plus à des alliances qui sont des accords de coopération entre compagnies. On compte trois grandes alliances : Star Alliance, la plus importante, SkyTeam et Oneworld. Elles représentent d'ores et déjà plus de 50% du trafic passager mondial.

Services aux clients étendus

La création d'alliances permet de fidéliser les passagers avec en particulier la création d'un programme commun d'accumulation de points sur un maximum de destinations donnant droit à des voyages gratuits, de multiplier les services au sol (salons d'attente privés, agence locale de représentation), d'augmenter le nombre de destinations et de la fréquence de desserte, de proposer une enregistrement unique et une correspondance facilitée entre vols au sein d'une même alliance, et d'offrir des services similaires sur l'ensemble du réseau.

Economies d'échelles

Afin d'économiser sur la maintenance des avions et les services administratifs, une compagnie aérienne opère à partir d'une seule base ou d'un nombre très limité de bases. Pour les autres aéroports desservis, elle passe des accords bilatéraux avec une compagnie locale pour sous-traiter ou échanger des services : enregistrement des passagers, manutention des bagages, entretien courant des avions. La compagnie aérienne peut même aller jusqu'à proposer des vols en partage de code : elle assure le vol qui est identifié avec un code commun à elle et sa compagnie partenaire. La compagnie est ainsi représentée à l'escale par les personnels de l'autre compagnie, et vice-versa.

Top 10 des compagnies

Selon le classement annuel Skytrax Awards, Qatar Airways est la meilleure compagnie aérienne au monde en 2011, suivie de Singapore Airlines, Asiana Airlines, Cathay Pacific, Thai Airways, Etihad Airways, Air New Zealand, Qantas Airways, Turkish Airlines et Emirates. Swiss est quant à elle la meilleure compagnie aérienne d’Europe de l’Ouest, TAM Airlines, d’Amérique du Sud, et Air Canada, d'Amérique du Nord. Pour la Chine, c'est Hainan Airlines qui est considérée par les usagers du monde entier comme la meilleure compagnie aérienne de Chine.