VULCANIA. Creusé dans la coulée de lave du Puy de Lemptegy, volcan éteint depuis 30 000 ans, le Centre Européen d'exploration du Volcanisme est un parc de loisirs scientifiques en pleine nature. Il ne signale sa présence de l'extérieur que par un symbolique cône de 28 m de haut, en pierre volcanique. Implanté en 2002 au cœur de la majestueuse chaîne des Puys dans un écrin sauvage, Vulcania est d'abord une réussite architecturale et paysagère signée de l'architecte Autrichien Hans Hollein, lauréat du prestigieux prix Pritzker en 1985.

Parvenu à hauteur du cône à ciel ouvert, le visiteur découvre la paroi intérieure, tout en titane doré. Elle renvoie la lumière vers le cratère artificiel profond de 38 mètres. On s'apprête à quitter la beauté paisible des volcans éteints pour pénétrer dans les entrailles inquiétants de la terre... La galerie d'accès à la partie scientifique serpente autour du cratère et met en scène un volcan en activité avec ses éruptions, ses grondements et ses émanations de fumerolles.

Vulcania relate l'histoire des volcans, en particulier ceux d'Auvergne encore en activité il y a 8 000 ans. Les salles thématiques et interactives avec écrans géants et images 3D éclairent le visiteur sur la tectonique des plaques, les cratères de météorites, l'histoire de l'Etna, les plantes volcaniques comme les fougères arborescentes, les traditions et légendes liées aux volcans, les éruptions récentes et le volcanisme extraterrestre. La planète Mars possède ainsi le plus grand volcan du système solaire, l'Olympus Mons, avec ses 1 600 km de diamètre.

Des animateurs scientifiques présents sur place répondent aux questions de cet univers fascinant où l'on apprend par exemple que 520 volcans sont encore en activité sur la planète. Autre découverte, les travaux menés depuis une quarantaine d'années ont conclu que le noyau de la terre n'est pas constitué d'un magma en fusion mais d'un alliage solide de fer et de nickel. Autre idée reçue, le Vésuve et l'Etna, bien que proches, n'ont rien de commun. Ils sont alimentés par des poches de magma totalement indépendantes à l'image des centaines d'entre elles qui existent sous nos pieds, dans le "manteau" terrestre. Enfin, une énigme demeure aux origines de la vie : les météorites en provenance des confins de notre système solaire ont donné naissance au noyau de notre planète, il y a 4 milliards 566 millions d'années, mais leur composition de minéraux a-t-elle constitué la "brique du vivant" pour "ensemencer" la terre ?

Renseignements
Situation : sur la route de Mazayes, 63280 Saint-Ours-les-Roches, à 15 kilomètres à l'ouest de Clermont-Ferrand.
Visite : ouvert d'avril à août de 9 h à 19 h, de mi-février à mars et de septembre à mi-novembre de 9 h à 18 h. Fermé de mi-novembre à mi-février et certains lundi et mardi des mois de février, mars, mai septembre, octobre et novembre. La visite scientifique et ludique s'achève par un passage aux boutiques "Nature et sciences" d'un côté, "Découverte de l'Auvergne" de l'autre, car l'objectif de Vulcania, c'est aussi d'inciter les visiteurs à arpenter les volcans grandeur nature d'Auvergne. Il est possible de déjeuner sur place dans l'un des cinq restaurants, cafétérias et bar, ainsi que sur les aires de pique-nique du parc, au pied des plus beaux puys d'Auvergne.
Entrée : adultes, 19 € ; seniors, 17 € ; jeunes de 6 à 16 ans, 12 €.
Tel. : 04.73.19.70.00.
Email : bienvenue@vulcania.com.