PARC NATUREL RÉGIONAL DES VOLCANS D'AUVERGNE. Le plus grand parc naturel de France couvre près de 350 000 ha, 130 communes réparties dans le Cantal et le Puy-de-Dôme et 120 km du nord au sud. Il est dominé par un ensemble unique de volcans. Au nord, la chaîne des Puys comprend 80 volcans jeunes dont le plus célèbre et le plus visité, le puy de Dôme, culmine à 1 465 m. Au centre, le Mont-Dore, un volcan complexe, beaucoup plus ancien puisqu'il remonte à trois millions d'années et fut remodelé par l'érosion glaciaire, est dominé par le puy de Sancy, point culminant de l'Auvergne avec ses 1 886 m.
Au sud, les monts du Cantal constituent le plus vieux massif, formé il y a vingt millions d'années. II se présente sous la forme d'un volcan géant dont les multiples cheminées ont émis des coulées de lave superposées sur un diamètre de 70 km. D'un de ses plus hauts sommets, le puy Mary (1 785 m), rayonnent douze vallées. En marge de ces paysages, à l'ouest, le vieux plateau granitique de I'Artense, pays de buttes et de cuvettes sculpté par les glaciers, regorge de forêts, de tourbières, de rivières et de lacs.

Renseignements
Situation : Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne, Montlosier, 63970 Aydat.
Tel. : 04 73 65 64 00.
Email : parc.volcans@wanadoo.fr.
Visite :
- Sentiers de découverte du Parc : huit sentiers de découverte avec topo-guides disponibles au Parc : forêt du Falgoux, patrimoine bâti des vallées Nord et du puy Mary, vallée de la Haute-Jordanne dans le Cantal ; puy de la Vache et de Lassolas, col et lac du Guéry, dômes Ouest, balade au fil de l'eau à Besse, pays Dômes-Sancy dans le Puy-de-Dôme.
- Sites d'observation des oiseaux : col de Prat Bouc, Espaces et Recherches (tel. : 04 73 65 89 36) et montagne de la Serre, LPO Auvergne (tel. : 04 73 36 39 79).
- Randonnées à thème : des sorties gratuites de découverte du milieu sont organisées par le Parc en juillet-août. Renseignements auprès du Parc des Volcans, Montlosier (tel. : 04 73 65 64 26), Chamina-Sylva (tel. : 04 73 90 94 82), Sancy-Artense (tel. : 04 73 21 52 43), Vert-Azur (tel. : 04 71 48 30 40) ou CPIE de Haute-Auvergne (tel. : 04 71 48 49 09).
- Ski de fond : l'espace Sancy et l'espace Cantal comptent à eux deux quelque 650 km de pistes. Renseignements auprès de Montagne Auvergne (tel. : 04 73 90 23 14).
- VTT : de nombreuses possibilités de randonnées accompagnées ou non existent. Renseignements à la Maison du Parc et à la Ligue Auvergne du cyclo-tourisme (tel. : 04 73 30 93 01).
- Cheval : 16 centres de randonnée à cheval sur le Cantal et le Puy-de-Dôme.
Association régionales de tourisme équestre :
(Arte Auvergne,
63420 Apchat, tel. : 04 73 71 84 30 ; email : arteauvergne@aol.com.
- Air : le parc est l'espace rêvé pour pratiqué l'escalade, le parapente ou encore le vol libre. Renseignements à la Maison du Parc.