Trois agences proposent des séjours thématiques autour des jardins : Monde et Merveilles et Hortibus, axées sur les visites de jardins, et Intermèdes, spécialiste des voyages culturels. Si vous préférez les visites en individuel, les sites comme Parcs et Jardins de France, Jardins ouverts de Belgique, Grands Jardins d'Italie, Jardins de Grande-Bretagne, Visit England (itinéraires de jardins, office de tourisme d'Angleterre), Spain.info (parcs et jardins, office de tourisme d'Espagne), vous seront bien utiles et pratiques pour organiser vos escapades. Ils recensent les parcs d'exception, les jardins botaniques, les potagers de légumes anciens, de quoi satisfaire les jardiniers en herbe comme les passionnés.

L'Opéra norvégien, conçu par le cabinet d'architecture Snøhetta, a été inauguré en avril 2008. Amarré tout au fond du fjord d'Oslo, ce superbe vaisseau blanc aux grandes baies vitrées est entouré d'eau. Il est en grande partie décoré de bois à l'intérieur. Ses deux auditoriums de 1 350 places et 400 places accueillent concerts, opéras et ballets. Ce nouvel édifice emblématique enrichit, avec maestria, l'attrait culturel et touristique de la capitale viking qui compte une quarantaine de musées. Le fjord d'Oslo et ses îles, accessibles en ferry, offrent de nombreuses excursions de promenades et de baignades en été, mais aussi des attractions culturelles. Les musées du folklore norvégien, des bateaux vikings, de la marine, Fram et Kon-Tiki, situés sur l'île de Bygdoy, peuvent être atteints en ferry depuis l'Hôtel de ville. La Galerie nationale d'Art, le musée Munch, la forteresse d'Akershus et le parc de sculptures de Vigeland méritent aussi votre visite. L'Oslo Pass offre la gratuité des transports en commun, musées, monuments et parkings municipaux, ainsi qu'un certain nombre de réductions. L'hiver, les pistes de ski situés au-dessus de la ville vous attireront irrésistiblement. La compagnie low cost Norwegian relie Paris à cette ville européenne blottie dans son fjord verdoyant et enchanteur.

Après le succès de "Bombaysers de Lille", la métropole du nord et ses communes voisines organisent, à nouveau, un grand festival culturel sur le thème de "L'Europe XXL". Vingt ans après la chute du mur de Berlin, c'est l'Europe extra-large qui est invitée, les pays de l'Est jusqu'à la Russie, le Kazakhstan et même la Turquie, entre le 14 mars et le 12 juillet 2009. La bal d'ouverture, aérien, sera animé de projections monumentales, des voltiges de Transe Express, des performances de la troupe catalane La Fura Dels Baus et par un feu d'artifice. Plus d'un millier de choristes de la métropole chanteront le répertoire d’Europe de l’Est. Le public peut assister à plus de cinq cents événements : spectacles vivants, concerts, représentations théâtrales, séances de cinéma, expositions et rencontres-débats sur l'Europe. La manifestation investit les espaces culturels, le Tri postal, les Maisons Folies, les Maisons de Mode et l'ancienne gare Saint-Sauveur, en cours de rénovation. Douze anges et démons géants occuperont la rue Faidherbe. Le Palais des Beaux-Arts de Lille accueille deux expositions sur Istanbul : "Histoires d’Orients" regroupant peintures, dessins, photographies, autochromes et vidéos, du 14 mai au 31 août, et "Istanbul, de l’autre côté du miroir". La Piscine de Roubaix organise une exposition "Agatha Ruiz de la Prada", du 21 mars au 21 juin. L'Orchestre national de Lille programme les compositeurs de l'Est, dont Chopin, du 12 au 14 juin. L'Opéra de Lille prévoit des chorégraphies, oeuvres musicales et chants de l'Est, ainsi que les danses de Derviches tourneurs, du 6 au 9 mai. Six week-ends proposent de vivre à l'heure de Berlin, d'Istanbul et des pays de l'Est. Les dix quartiers de Lille dévoileront, le temps d'une journée, les richesses des cultures de l'Est par pays ou thème, Bosphore, Danube et culture rom.

Cette année, pour fêter les 80 ans de Tintin, un musée Hergé va voir le jour à Louvain-La-Neuve, à proximité de Bruxelles. Il sera inauguré le 22 mai, jour anniversaire du créateur du célèbre héros de BD. La réalisation du bâtiment, financée en grande partie par les Studios Hergé, a été confiée à l'architecte Christian de Portzamparc. Situé en lisière de bois, le musée occupe un terrain de l'Université Catholique de Louvain. De l'extérieur, on apercevra son intérieur coloré et la fusée d’Objectif Lune. Un immense portrait de Tintin viendra, en outre, décorer une de ses façades. Suspendu sur des piliers, l'édifice de 3600 m2 répartis sur quatre étages, comprendra des salles d'exposition, une salle de projection, des ateliers, une cafétéria et des boutiques. L'aménagement des salles, imaginé par Joost Swarte, exposera des collections permanentes et des expositions temporaires relatant la vie et l'œuvre d’Hergé. C'est Laurent de Froberville qui dirigera le musée, après son expérience au château de Cheverny. Ce dernier a d'ailleurs inspiré Hergé pour le château de Moulinsart. Le musée est accessible en un quart d'heure de RER depuis le centre de la capitale européenne.

L'édition 2008 de la Fête des Lumières de Lyon, la plus populaire de France selon ses habitants, attend quatre millions de visiteurs, du 5 au 8 décembre. Depuis l'inauguration en 1852 de la statue de la Vierge au sommet de la basilique Notre-Dame-de-Fourvière, la ville illumine ses façades, chaque 8 décembre, jour de la fête de l'Immaculée Conception. Au programme de ces quatre jours, du spectaculaire, mais aussi et surtout du rêve et de la féerie. En plus des traditionnels lumignons posés aux fenêtres, 70 spectacles de projections d'images sont proposés à travers la ville. Les façades de la place des Terreaux se transforment en coffre à jouet d'un petit géant. La fontaine de la place des Jacobins devient un "mobile à poissons colorés". Le nouveau parcours "Déambulations abyssales" le long du Rhône, entre la place Louis Pradel et le parc de la Tête-d'Or, débouche sur "l'Ile perdue" du parc de la Tête-d'Or. La place Bellecour accueille un écran géant animé de calligraphies "LightGraff" accompagnées par la musique d'un DJ. La cathédrale Saint-Jean, l'église Saint-Nizier, l'hôtel de ville et la préfecture se parent aussi de toutes les couleurs. La colline de Fourvière s'embrase progressivement sur le thème des quatre éléments (air, eau, terre et feu) avant de retrouver la sérénité sous le contrôle du cinquième élément, l'Esprit.

Jusqu'au 6 janvier 2009, la ville italienne de Vicence accueille une exposition consacrée au génial architecte de la Renaissance, Andrea Palladio (Padoue, 30 novembre 1508 - Vicence, 1580), à l'occasion du 500e anniversaire de sa naissance. Après le palais Barbaran, à Vicence, l'exposition sera transférée à la Royal Academy of Arts, à Londres, entre le 31 janvier et le 13 avril 2009, puis aux Etats-Unis, à l'automne 2009. Elle aborde la vie de l'architecte, ses constructions, ainsi que les réalisations contemporaines inspirées de Palladio. Elle présente plus de 300 œuvres originales provenant d'une cinquantaine de musées européens et américains : des dessins de Palladio, Michel-Ange, Raphaël, Bramante, Le Corbusier, des peintures de Bassano, Canaletto, du Greco, Titien, Tintoret, Veronèse, Van Dyck, des sculptures, des manuscrits, des livres et trente modèles architecturaux. Les œuvres de Palladio sont centrées sur la Vénétie : à Vicence, le théâtre olympique, le grand palais municipal dit basilique palladienne, la loggia del Capitanio, à Venise, la basilique San Giorgio Maggiore, l'église du Redentore, de nombreux palais et villas dont la villa Capra-Rotonda, la villa Badoer, la villa Barbaro-Maser, la villa Emo, la villa Foscari-La Malcontenta et la villa Godi (Cisa A. Palladio, Villas Palladio classées par l'Unesco, Association Ville venete, Ville venete.net). En 1570, Palladio est devenu l'architecte en chef de la république de Venise. Il rédigea un traité intitulé "Les Quatre Livres de l'architecture", que Thomas Jefferson, ancien président des États-Unis, qualifia de "Bible de l'architecture".

L'exposition qui se tient au Belvédère Inférieur jusqu'au 18 janvier 2009, fête le centenaire de la Kunstschau 1908, conçue par des artistes autour de Gustav Klimt et de sa célèbre toile, Le Baiser. Elle présente notamment des œuvres de Josef Hoffmann, Gustav Klimt, Franz Kupka, Otto Prutscher, Koloman Moser, Carl Moll et Max Oppenheimer. Les constructions en bois et les réalisations artistiques de 1908 (peintures, sculptures, arts décoratifs, décors de théâtre, dessins et posters) sont évoquées par des recompositions, plans, croquis, livres, photographies et films. Le très bel ensemble baroque du Belvédère, situé au cœur de Vienne, a été construit, entre 1714 et 1723, pour le Prince Eugène, Eugène-François de Savoie (1663-1736), célèbre général des armées impériales et amateur d'art. Le Belvédère Supérieur abrite une collection d'art autrichien du Moyen Age jusqu'à Gustav Klimt (Le Baiser, Judith I) et Egon Schiele, ainsi que des impressionnistes français. La Salle de Marbre offre une vue splendide sur Vienne et les Jardins du Château. Le portrait d'Adèle Bloch-Bauer I (1907), confisquée par les Nazis, puis transférée au Belvédère, est désormais conservée à la Neue Galerie, à New-York. Restituée à la nièce et héritière d'Adèle Bloch-Bauer, à la suite d'un long procès avec l'Etat autrichien, elle a été vendue en 2006, comme cinq autres toiles. Le Belvédère Inférieur, comprenant entre autres, les appartements d'apparat du Prince Eugène, la Salle des Grotesques et le Cabinet doré, est aussi consacré aux expositions temporaires, tout comme l'Orangerie. Les Ecuries regroupent des œuvres d'art médiéval.

L'année 2008 consacre deux musées à la mémoire du Général de Gaulle, l'Historial Charles de Gaulle, au cœur du Musée de l'Armée, sous la cour des Valeurs de l'Hôtel des Invalides, à Paris et le Mémorial Charles de Gaulle, à Colombey-les-Deux-Eglises, en Haute-Marne. L'Historial, conçu par les architectes Moatti et Rivière, a été inauguré le 22 février. Autour d'une salle sphérique, dans laquelle est diffusé un film biographique, le visiteur déambule dans un anneau circulaire évoquant l'appel du 18 juin 1940, la libération de Paris en août 1944 et la fondation de la Vème République en 1958. L'espace de 2500 m2, axé sur le son et l'image (affiches, archives, témoignages etc), se visite à l'aide d'un audio-guide et d'écrans interactifs. Le 11 octobre a été inauguré le Mémorial De Gaulle, à l'occasion du cinquantenaire de la rencontre de Gaulle-Adenauer. Situé sous la croix de Lorraine, le nouveau bâtiment de 4000 m2 est consacré à la vie du Général, non loin de sa maison, la Boisserie et du cimetière, où il est enterré. Imaginé par les architectes Millet et Chilou et les scénographes Le Conte et Noirot, le Mémorial présente de multiples supports : décors reconstitués, bornes multimédia, films, photographies, documents inédits etc. Il abrite un centre de documentation et un amphithéâtre. Son ascenseur monumental symbolise le "V" de la victoire. Son deuxième étage évoque la période allant de la naissance du Général en 1890 à Lille jusqu'à l'année 1946 : le début de sa vie, ses premières expériences militaires, la seconde guerre mondiale et son retrait du pouvoir. Le premier étage est dédié aux années 1946-1970 : sa "traversée du désert" (1946-58), le retour au pouvoir, les débuts de la Vème République, la retraite à La Boisserie et, enfin, ses obsèques. A la fin du parcours, des textes et des images de ses Mémoires sont projetés sur une grande silhouette du Général. La première exposition temporaire "De Gaulle-Adenauer : une réconciliation franco-allemande" se tient jusqu'en octobre 2009.

Depuis la révolution de velours en 1989, Prague a retrouvé toute sa splendeur d'antan. Les façades baroques comme celles d'époque Art nouveau ont été rénovées, éclatantes de couleurs. De nombreux concerts sont proposés partout dans la ville de Dvorak (la maison Dvorak) et de Smetana (le musée Smetana a réouvert en 2003). C'est avec plaisir que l'on se promène, d'une rive à l'autre de la Vltava, entre la vieille ville (Stare Mesto), le quartier de Mala Strana et le Château de Prague, en passant par le célèbre pont Saint-Charles. On dénombre plus de 550 tours dans la capitale tchèque surnommée la ville aux cent tours. Les vergers de la colline de Petryn et les terrasses du Château offrent des vues somptueuses sur les toits rouges de Mala Strana et l'ensemble de la ville, dominée par les clochers des églises baroques. Outre l'incontournable Maison municipale et les superbes vitraux de la cathédrale Saint-Guy, réalisés par Mucha (musée Mucha), les chefs-d'œuvre de l'Art nouveau s'observent dans les quartiers Nove Mesto (Nouvelle Ville), Bubenec et Vyšehrad. Depuis Paris, la capitale tchèque est desservie en particulier par la compagnie low cost Sky Europe.

L'Académie de France à Rome, installée dans la Villa Médicis, domine, au nord, le cœur historique de la ville éternelle, du haut de la colline du Pincio. En juin, Frédéric Mitterrand en a été nommé le nouveau directeur. La villa, entourée de ses jardins, contribue aux échanges culturels et artistiques entre la France et l'Italie. Elle organise expositions, concerts, colloques et séminaires dans le domaine des arts et des lettres. L'Académie accueille, chaque année, des pensionnaires de différentes disciplines : architecture, arts culinaires, arts plastiques, composition musicale, design, écriture de scénario, histoire de l'art, littérature, photographie, restauration d'œuvres d'art ou de monuments et scénographie. Le Pincio ne fait pas partie des sept collines historiques de Rome, situées sur la rive gauche du Tibre. Il surplombe la capitale italienne depuis la Piazza di Spagna jusqu'à la piazza del Popolo. Les sept collines, où est née la cité, sont : le Capitole qui abrite, aujourd'hui, les musées du Capitole et le palais du Sénateur, siège de la mairie de Rome, au-dessus du Forum romain, le Palatin, selon la légende, Romulus y fonda la ville en 753 avant JC, à l'est, l'Esquilin, le Quirinal, siège du palais du Quirinal, la résidence des Présidents de la République italienne, le Viminal, le Cælius, et au sud, l'Aventin sur lequel a été bâtie la basilique Sainte-Sabine. A l'ouest, sur la rive droite du Tibre, le Janicule, surnommé la huitième colline de Rome, s'élève au-dessus des ruelles du quartier du Trastevere, ses maisons oranges et roses, couvertes de jasmin et de bougainvilliers. Il offre un panorama sur la cité historique tout aussi spectaculaire que celui du Pincio, depuis son phare jusqu'à la fontaine monumentale de l'Acqua Paola, en passant par la statue de Garibaldi. Le château Saint-Ange, au bord du Tibre, est le dernier lieu incontournable pour sa vue imprenable sur le Vatican et la ville éternelle, qui s'étire entre le Pincio et le Janicule.