Depuis la révolution de velours en 1989, Prague a retrouvé toute sa splendeur d'antan. Les façades baroques comme celles d'époque Art nouveau ont été rénovées, éclatantes de couleurs. De nombreux concerts sont proposés partout dans la ville de Dvorak (la maison Dvorak) et de Smetana (le musée Smetana a réouvert en 2003). C'est avec plaisir que l'on se promène, d'une rive à l'autre de la Vltava, entre la vieille ville (Stare Mesto), le quartier de Mala Strana et le Château de Prague, en passant par le célèbre pont Saint-Charles. On dénombre plus de 550 tours dans la capitale tchèque surnommée la ville aux cent tours. Les vergers de la colline de Petryn et les terrasses du Château offrent des vues somptueuses sur les toits rouges de Mala Strana et l'ensemble de la ville, dominée par les clochers des églises baroques. Outre l'incontournable Maison municipale et les superbes vitraux de la cathédrale Saint-Guy, réalisés par Mucha (musée Mucha), les chefs-d'œuvre de l'Art nouveau s'observent dans les quartiers Nove Mesto (Nouvelle Ville), Bubenec et Vyšehrad. Parmi les expositions en cours, celle sur Biedermeier, l’art et la culture en Bohême et en Moravie entre 1814 et 1848 (peintures, verrerie, porcelaine, mode, bijoux et meubles), se tient jusqu'au 28 septembre, aux écuries impériales du Château de Prague. Depuis Paris, la capitale tchèque est desservie en particulier par la compagnie low cost Sky Europe.

L'Académie de France à Rome, installée dans la Villa Médicis, domine, au nord, le cœur historique de la ville éternelle, du haut de la colline du Pincio. En juin, Frédéric Mitterrand en a été nommé le nouveau directeur. La villa, entourée de ses jardins, contribue aux échanges culturels et artistiques entre la France et l'Italie. Elle organise expositions, concerts, colloques et séminaires dans le domaine des arts et des lettres. L'Académie accueille, chaque année, des pensionnaires de différentes disciplines : architecture, arts culinaires, arts plastiques, composition musicale, design, écriture de scénario, histoire de l'art, littérature, photographie, restauration d'œuvres d'art ou de monuments et scénographie. Le Pincio ne fait pas partie des sept collines historiques de Rome, situées sur la rive gauche du Tibre. Il surplombe la capitale italienne depuis la Piazza di Spagna jusqu'à la piazza del Popolo. Les sept collines, où est née la cité, sont : le Capitole qui abrite, aujourd'hui, les musées du Capitole et le palais du Sénateur, siège de la mairie de Rome, au-dessus du Forum romain, le Palatin, selon la légende, Romulus y fonda la ville en 753 avant JC, à l'est, l'Esquilin, le Quirinal, siège du palais du Quirinal, la résidence des Présidents de la République italienne, le Viminal, le Cælius, et au sud, l'Aventin sur lequel a été bâtie la basilique Sainte-Sabine. A l'ouest, sur la rive droite du Tibre, le Janicule, surnommé la huitième colline de Rome, s'élève au-dessus des ruelles du quartier du Trastevere, ses maisons oranges et roses, couvertes de jasmin et de bougainvilliers. Il offre un panorama sur la cité historique tout aussi spectaculaire que celui du Pincio, depuis son phare jusqu'à la fontaine monumentale de l'Acqua Paola, en passant par la statue de Garibaldi. Le château Saint-Ange, au bord du Tibre, est le dernier lieu incontournable pour sa vue imprenable sur le Vatican et la ville éternelle, qui s'étire entre le Pincio et le Janicule.

Assister à un opéra de Verdi, Puccini ou Rossini dans les Arènes antiques de Vérone est une soirée inoubliable. Chaque année, de juin à août, plusieurs opéras sont joués presque tous les soirs. Il est possible de réserver ses billets directement sur le site des Arènes romaines. Ecouter Aïda, Carmen ou Tosca dans la cité de Roméo et Juliette ne manque pas de charme. Vous pourrez en profiter pour arpenter le centre historique et visiter la maison des célèbres amoureux. Les collines au-dessus de la ville offrent de très belles vues sur celle-ci et l'Adige qui la traverse. Le lac de Garde, en particulier le joli village de Sirmione, ne se trouve qu'à quelques kilomètres. Un week-end dans la cité peut aussi se prolonger par un séjour dans les Dolomites, au-dessus de Bolzano ou de Bressanone accessibles par train. Vérone est desservie par le train de nuit Paris-Venise. Plusieurs compagnies low-cost relient l'aéroport de Vérone, ainsi que ceux de Brescia et Bergame-Milan.

Le musée de l’Acropole, transféré dans un bâtiment ultra moderne, aux larges baies vitrées ouvertes sur le Parthénon, sera inauguré en septembre. La réalisation de l'architecte Bernard Tschumi comprend trois niveaux. Depuis le mois d’avril, seul son rez-de-chaussée, surplombant les vestiges de fouilles menées en sous-sol, a été ouvert aux visiteurs. Une exposition a révélé une partie des objets trouvés sur place. Le nouvel édifice présentera 4000 objets, 330 statues, des frontons et des blocs de frise, demeurés sur les temples de l’Acropole, après le pillage des Anglais au XIXème siècle. La galerie centrale abritera les panneaux de la frise du Parthénon évoquant les Panathénées, ceux qui sont conversés au British Museum seront reproduits en copie. Le public pourra voir encore la frise et cinq caryatides - la sixième se trouve au British Museum - de l'Erechthéion, la frise et le parapet du temple d'Athéna Nikè, les frontons altérés du Parthénon - une partie est aussi à Londres -, ainsi que ses métopes qui illustrent, entre autre, la guerre de Troie et le combat des Grecs contre les Centaures. Des inscriptions et des céramiques issues de l'Acropole sont aussi visibles au Musée épigraphique et au Musée national archéologique de la ville. En 2011, Athènes devrait inaugurer un autre ambitieux projet, le musée du Monde hellénique, dans un nouveau bâtiment à l'architecture originale, couvrant l’antiquité classique, l’époque byzantine et les temps modernes du XVIIème au XXème siècle. Les compagnies low cost Easyjet et Swiss desservent la capitale grecque.

Cette année, Liverpool est capitale européenne de la culture. La ville des Beatles et du célèbre club de football connaît une renaissance spectaculaire. Laissant derrière elle son passé de cité portuaire et industrielle, Liverpool affirme sa vocation culturelle. L'Albert dock, réhabilité comme les docks voisins, est le symbole de Liverpool 2008. Il abrite la Tate Liverpool, un musée maritime, le musée international de l'esclavage et la Beatles Story qui retrace l'épopée du groupe. Liverpool n'en finit pas de cultiver son image artistique par ses musées, le futur Musée de la Ville devrait ouvrir en 2010, ses galeries d'art contemporain telles la FACT, la A Foundation ou le Novas Contempory Urban Centre, ses théâtres, Empire, Playhouse et Everyman, Unity, sa nouvelle salle de concert Arena & Convention Centre, ses clubs Cavern, celui des Beatles et Cream, l'emblème de la musique électro. Plus de trois cents manifestations sont organisées dans la cité : expositions Niki de Saint Phalle, Klimt, Le Corbusier, The beat goes on sur la musique pop à Liverpool, la biennale d'art contemporain, le Brouhaha international street Festival et son carnaval final, sans oublier la Beatle Week.

Les Rencontres photographiques d’Arles se tiennent, cette année, du 8 juillet au 14 septembre. Le couturier Christian Lacroix, revient dans sa ville de jeunesse, en tant que commissaire invité. Il l’avait quitté en 1969, l’année de la création du festival par Lucien Clergue, devenu l'an dernier le premier photographe de l'Académie des Beaux-Arts. Une soixantaine d'expositions est organisée dans des lieux très divers - musées, églises et anciens hangars -, sans compter les stages photographiques et le festival Voies Off au palais de l’archevêché. Passionné de photographie et de collages, Christian Lacroix présente des expositions sur la mode, Arles et des photographes célèbres ou moins connus. Il a eu également carte blanche pour réaménager, à sa guise, le musée Réattu jusqu’au 31 octobre. Un projet privé-public d’une Cité de l’image, élaboré par l'architecte Franck Gehry, pourrait ouvrir dès 2011 sur l’espace des anciens ateliers de la SNCF. Il accueillera l'Ecole nationale supérieure de photographie d'Arles, le siège et les expositions des Rencontres, la Fondation Luma, les éditions Actes Sud, des résidences d'artistes, une annexe universitaire dédiée aux images, des cinémas et des jardins. Salles d’expositions, centre d'archives et de restauration, ateliers, studio photo et restaurant avec vue sur le Rhône seront réunis dans la Fondation de Maja Hoffmann, héritière des laboratoires Roche. Celle-ci est très impliquée financièrement dans ce projet, parallèlement à ses soutiens artistiques en Suisse - Fotomuseum de Winterthur, Kunsthalle de Bâle et Zurich - et à New-York, et à sa défense de la Camargue et de l'agriculture biologique, à travers notamment le restaurant Chassagnette.

Istanbul, autrefois Byzance puis Constantinople, se prépare à être capitale culturelle européenne en 2010. La mégalopole accueille, depuis plusieurs années, festivals et biennale d'art. Le Palais des Sultans, Topkapi, vient de rénover le Pavillon des Reliques sacrées et les écuries impériales pour abriter expositions temporaires et le musée historique des sciences et techniques islamiques. Ce dernier s'ajoute aux musées déjà existants : Archéologie, Mosaïques, anciennes églises byzantines (Sainte-Sophie, Saint-Sauveur-in-Chora et Fethiye Camii), Arts turcs et islamiques, Pera, Sabanci, Sadberk Hanim (art ottoman et archéologie), palais de Dolmabahçe et Istanbul Modern (art contemporain). Istanbul, à la fois trépidante et hédoniste, s’apprécie au gré d’une traversée en Vapur entre Europe et Asie, un verre de çay en main, lors d’une balade sur la péninsule historique avec ses vendeurs ambulants, ou le long du Bosphore d'Ortaköy à Sariyer et, enfin, par une dégustation en musique de mezzes sur les toits de Beyoglu. Clubs branchés, restaurants de poissons, palais, yali - maisons en bois -, le parc Emirgan, les forteresses Rumeli et Anadolu se succèdent au fil du Bosphore. Les pêcheurs remontent leurs filets et l'appel du muezzin résonne entre les rives. Près d'Istiklal Caddesi, le coeur festif de la ville, la tour de Galata et les restaurants de Beyoglu offrent une vue imprenable sur le Bosphore, la péninsule historique, la mer de Marmara, la rive asiatique et au loin, les îles aux Princes. On ne se lasse pas d’admirer le trafic maritime incessant et les lumières sur les eaux du détroit. Sur la péninsule historique, la ville s'observe depuis Topkapi, le parc de Gülhane, la mosquée Süleymaniye, le Café de Pierre Loti au fond de la Corne d’Or, les terrasses de Sultanahmet face à Sainte-Sophie, la Mosquée bleue et la mer, celles d'Eminonü et Sirkeci tournées vers le pont de Galata, ses pêcheurs à la ligne et la colline de Beyoglu. Côté Asie, toutes aussi surprenantes sont les panoramas depuis l'îlot de la tour de Léandre ou du haut de Küçük Camlica (229 m) et Büyük Camlica (262 m), des belvédères à couper le souffle, surplombant même les tours modernes du quartier européen de Levent. Au coucher du soleil ou au milieu des lumières de la nuit, face au pont éclairé du Bosphore, on se prend à rêver à la prochaine excursion avec la compagnie Ido vers les Iles des Princes. En attendant 2010, la Royal Academy of Arts présente une exposition majeure "Byzantium 330-1453", à partir d'octobre et la France organise une Saison culturelle turque, dès juillet 2009.