A l’occasion de son cinquième anniversaire, le voyagiste Hurtigruten France propose des croisières d’une semaine (7 jours/6 nuits) à bord de ses navires de la légendaire ligne de l’Express Côtier longeant les côtes de Norvège (de Bergen à Kirkenes avec escales à Ålesund, fjord de Geiranger, Molde, Trondheim, Rørvik, passage du cercle polaire Arctique, Tromsø, Berlevãg), à 500 euros par personne base double. Cette offre est réservable jusqu'au 11 novembre. Ce tarif comprend la navigation entre Bergen et Kirkenes en cabine intérieure double, demi-pension incluse (hors transport aérien). Hurtigruten, en collaboration avec SAS, offre également des tarifs préférentiels sur les transports.

La découverte de l'archipel croate est possible à bord d'un voilier de location ou grâce aux ferries de Jadrolinija. Les sites Filovent et Adriatica facilitent la réservation de voiliers en mer Adriatique. La compagnie nationale croate, Jadrolinija, détaille tous ses trajets avec leurs prix. Ainsi, au sud de Rijeka, depuis l'île de Krk ou Zagorje, on rejoint Cres et Losinj connectées entre elles. Des excursions à la journée peuvent y être effectuées vers d'autres petits îlots paradisiaques. Au départ de Zadar, on atteint Pasman et Ugljan reliées entre elles, Dugi Otok, littéralement "la longue île" et le chapelet des Kornati. Au nord de Zadar, Pag est accessible par la route et Rab, par ferry depuis le continent. Le port de Split dessert Brac, sa superbe plage de Bol et ses nombreux petits ports, la superbe île de Hvar, Korcula et la charmante Vis. Dubrovnik, le joyau du littoral dalmate enserré dans ses murailles, permet de rallier les îles Elaphites (Lopud, Sipan, Kolocep) et Miljet, célèbre pour le monastère du petit ilôt Sainte Marie au centre du lac intérieur "Veliko Jezero".

Plus d'un million de passagers voyagent chaque année sur les fleuves d'Europe. 180 000 d'entre eux (en hausse de 10 % par rapport à l'année précédente) sillonnent les cours d'eau de France grâce notamment à la présence d'importantes compagnies de croisières fluviales : CroisiEurope, qui dispose de 26 bateaux, et Viking. Le Rhin (27 % du marché de la croisière fluviale) et le Danube (23 %) sont les destinations préférées des Français. CrosiEurope propose par exemple une croisière de 6 jours sur le Rhin supérieur et la vallée du Neckar : un itinéraire inédit au pays du romantisme au départ de Strasbourg avec des escales à Heidelberg et Heilbronn. Autre tendance, les croisières culturelles continuent à se développer avec des présentations thématiques faites par des spécialistes ainsi que des excursions et visites : une découverte du Lubéron, une escapade le long de la vallée de la Seine et des châteaux de la Loire, une croisière à la découverte des peintres impressionnistes, une croisière à la rencontre du Danube baroque et pittoresque...

Les navires de croisière rivalisent de grandeur et de luxe. Le plus grand navire de croisière battant pavillon américain, le Pride of Hawaii de Star Cruises, vient d'être lancé. Ce bateau d'une capacité de 2 400 passagers fait dans la démesure avec des "villas privées" comprenant piscines, terrasses et même jardins privatifs ! Il est cependant déjà devancé par le Concordia, que Costa Croisières, leader en Europe et en Amérique du Sud, baptisera le 7 juillet prochain à Civitavecchia. Avec ses 290 mètres de long, il pourra emmener 3 780 passagers. La compagnie italienne vient en outre de passer commande de deux paquebots de 2 260 passagers qui seront équipées des dernières innovations Costa : un "Samsara Spa", un espace piscine central distribué sur deux ponts avec une verrière amovible, et un grand écran cinéma. Rappelons que rien qu'en Europe, près de six millions de passagers européens feront une croisière à l'horizon 2015. Le plus grand paquebot du monde reste le Queen Mary 2, avec 345 mètres, avant l'entrée en service du Freedom of the Seas de Royal Carribean, plus court de six mètres, mais pouvant embarquer 3 600 passagers. Enfin, la semaine prochaine, MSC baptisera le MSC Musica, huitième paquebot de sa flotte avec une capacité de 3000 passagers. D'une longueur de 294 mètres, il précède de quelques mois son jumeau le MSC Orchestra qui sera livré au printemps 2007.

Selon un classement réalisé par la lettre d'information professionnelle eTourismeNewsletter sur la vente en ligne de croisières, les agences généralistes voguent en tête, devant des spécialistes de la croisière. Elles s'adjugent les quatre premières places : Opodo, Vivacances, Go Voyages et Promovacances. Le spécialiste français de la croisière en ligne, Abcroisieres.com arrive en cinquième position. Suivent ensuite Croisiere-selection.com, Lookvoyages.fr, Cruisesphere.fr, Planete-croisiere.com, 123croisieres.com, Boutique-croisieres.com, Webcroisieres.com et Croisiland.com. Le classement ne résulte pas d'un hit-parade des ventes, mais d'une analyse détaillée de 600 critères, permettant de jauger les qualités ergonomiques et marchandes des sites.

A l'image des agences de voyages Promovacances et de GoVoyages récemment, le site ABCroisiere.com, spécialiste de la vente de croisières sur internet, a ouvert sa première agence physique, au cœur de Nice, au 16, avenue Thiers. Il compte en ouvrir d'autres en France d'ici la fin de l'année. Avec plus de 300 000 visiteurs uniques par mois et 25 000 clients en 2005, ABCroisiere est le n°1 des sites français de vente de croisières. Ce point de vente 100 % croisières a pour but de faire la liaison entre les internautes et la clientèle dite traditionnelle afin qu'elle bénéficie elle aussi des avantages des voyages en ligne.

En janvier 2007, 600 étudiants embarqueront à bord de l'un des navires de Royal Caribbean International pour une saison universitaire. Six universités (australienne, chinoise, marocaine, mexicaine et ghanéenne) lancent conjointement ce programme d'études supérieures novateur. Le paquebot The Scolar Ship partira d'Athènes, à destination de 8 pays et 5 continent différents, pendant 16 semaines. A bord, les étudiants venus des quatre coins du monde suivront des cours de communication et de management interculturel. Lors des escales, ils pourront rencontrer des autorités gouvernementales et des représentants d'entreprises locales ou organiser des excursions et des voyages indépendants. Pour participer à ce programme de rêve, il faut déposer sa candidature avant le 1er août 2006 et débourser plus de 16 000 euros correspondant aux frais de scolarité et d'hébergement sur le bateau.

Depuis février, il est désormais possible de visiter Paris à bord des Batobus. Ce service fluvial vous fait découvrir la ville Lumière autrement à travers un circuit comprenant huit escales : la Tour Eiffel, le musée d'Orsay, Saint-Germain-des-Prés, Notre-Dame, le Jardin des Plantes, l'Hôtel de Ville, le Louvre et les Champs-Élysées. Spécialement conçus pour les visiteurs et promeneurs, les forfaits Batobus permettent d'effectuer un nombre illimité de trajets pendant une durée déterminée, sans passage en caisse et donc sans attente. De 11 € la journée (5 € pour les moins de 16 ans et 7 € pour les étudiants et les détenteurs d'une carte de transport) à 50 € l'abonnement annuel (30 € enfant de moins de 16 ans). La flotte est composée de 6 bateaux, des trimarans, qui offrent un moyen de transport unique sur la Seine, idéal pour les parisiens qui veulent éviter le métro et pour les touristes qui souhaitent à la fois profiter d'une mini-croisière fluviale tout en visitant les quartiers parisiens.

Après avoir conquis les fleuves d'Europe, la compagnie alsacienne CroisiEurope se lancera bientôt dans la croisière côtière avec la marque Croisimer. Dès 2007, le navire Marco Polo naviguera à partir de Dubrovnik, à la découverte des îles de Dalmatie et des bouches de Kotor au Monténégro. Son faible tirant d’eau lui permettra de naviguer dans des zones où ne peuvent se rendre les grands paquebots de croisières. Le programme des croisières est déjà consultable sur le site Internet de CroisiEurope. Deux autres navires sortiront des chantiers en 2008 et 2009. Actuellement en cours de construction, le Marco Polo, possèdera 100 cabines toutes extérieures avec un confort et des prestations qui ont fait le succès de la flotte fluviale de CroisiEurope, la première d'Europe. Les navires seront dotés en plus d'un ascenseur, d'une piscine, d'une salle fitness, et même d'un espace Internet. Avec une capacité à taille humaine de 200 passagers, Croisimer entend bien séduire une clientèle lassée des géants des mers. Elle se distinguera aussi des croisières maritimes classiques, en faisant naviguer ses navires la journée et s'arrêter à quai durant la nuit. Par ailleurs, CroisiEurope inaugurera le 5 avril son 25e navire, l'Europe, qui naviguera sur le Rhin et le Danube. Le 1er mai, elle mettra à l’eau son 26e navire, baptisé Belle de Cadix, premier bateau de type "fluvio-maritime" en Europe. Entre fleuve et mer, il reliera le Guadiana et le Guadalquivir en Espagne lors de croisières de 6 à 8 jours.

Il est désormais possible de se connecter à Internet à bord des paquebots de la compagnie MSC. Les navires MSC Opera et MSC Lirica offrent des hotspots Wifi. Ces points d'accès à Internet sont disponibles dans différents endroits des navires comme le pont piscine, la bibliothèque, les bars, les cafés et les salons. Pour accéder au réseau depuis son ordinateur portable ou son agenda électronique, les passagers doivent acheter une carte prépayée qui fournit un code d'accès pour une durée limitée. Ce système permet ainsi de ne pas abuser pour ne pas oublier que la croisière est d'abord une échappée loin du monde terrestre...