Voyages spirituels et pèlerinages

Face à la Sierra Nevada, la ville de Grenade est dominée par les palais-jardins de l'Alhambra, le joyau de l'Espagne mauresque. La colline de Sabika abrite l'Alcazaba, la citadelle primitive, l'Alhambra, les palais des souverains nasrides construits aux XIIIe et XIVe siècles, le jardin du Partal, le palais de Charles Quint et, à l'extérieur des murs d'enceinte, le Généralife, la résidence d'été des émirs arabes. A Grenade, le patrimoine maure s'entremêle à l'héritage des Rois catholiques, qui ont vaincu les Nasrides. Le quartier arabe de l'Albaicín, à flanc de colline, au pied de l'Alhambra, abrite des maisons blanches avec patios, les Cármenes, un palais nasride, le Dar al-Horra, des bains maures du XIe siècle et des églises érigées à l'emplacement des mosquées. Le mirador de San Nicolás et l'église San Cristobal offrent de très belles vues sur l'Alhambra et la ville. Grenade compte encore bien d'autres chefs-d'œuvre et curiosités : la chapelle royale et la cathédrale (finie au XVIIIe siècle), toutes deux édifiées au XVIe siècle, les petites ruelles des boutiques de l'Alcaicería, à l'endroit de l'ancien bazar arabe, près de la plaza de Bibarrambla, El corral del Carbón, le seul caravansérail d'Espagne conservé, le palais de la Madraza, un vestige de l'école coranique, qui appartient à l'université de la ville, la chancellerie royale bâtie sous Charles Quint, le siège actuel du tribunal supérieur de justice d'Andalousie, le quartier juif, au temps des Arabes, le Realejo, où ne susbistent que quelques souvenirs, le monastère San Jerónimo et la Cartuja, la chartreuse, commencés au XVIe siècle. L'histoire de l'Andalousie est très plaisante à découvrir dans le récent musée didactique du Centre culturel Memoria de Andalucía et le ludique Parc des Sciences (en particulier, les sciences des Arabes). Les sites de la compagnie low cost Transavia et d'hébergements Booking seront utiles à l'organisation de votre escapade.

Le Palais Farnèse, siège de l'Ambassade de France à Rome, ouvre exceptionnellement ses portes aux visiteurs, jusqu'au 27 avril 2011. L'intérêt de cet événement est double. En parallèle de la découverte de ce splendide joyau de la Renaissance italienne, on peut admirer, dans ses murs, une exposition temporaire intitulée "De la Renaissance à l'Ambassade de France". Celle-ci rassemble plus 150 oeuvres (peintures, sculptures, dessins, livres et objets d'art) qui ont appartenu à la famille Farnèse. La construction du palais a été commandée par le cardinal Alexandre Farnèse, qui devint pape sous le nom de Paul III. Elle a été supervisée successivement par les architectes Antonio da Sangallo le Jeune, Michel Ange, Jacopo Barozzi da Vignola et Giacomo della Porta. Autour de l'élégante cour du Palais, le cortile, s'ordonne de splendides salles : la galerie des Carrache (1597-1608) avec son magnifique cycle de fresques sur les amours des dieux inspiré des Métamorphoses d’Ovide, la Salle des Fastes, bureau de l'ambassadeur, avec ses fresques de Salviati qui illustrent les hauts faits de la famille Farnèse, le salon d'Hercule, la salle des possessions, le camerino, cabinet de travail du cardinal, les salons rouge, jaune et blanc. Une visite à ne pas manquer lors d'un court séjour dans la capitale italienne que l'on rejoint, à peu de frais, en train ou avec une compagnie aérienne low cost telles qu'Easyjet et Ryanair.

Aux confins de la Méditerranée orientale, Chypre attire, chaque année, de nombreux amoureux libanais et israéliens qui viennent s'y marier. Selon la mythologie grecque, Aphrodite, la déesse de l'Amour, serait née de l'écume de mer, au milieu des rochers de Petra Tou Romiou, non loin de Paphos. L'île est toujours séparée, depuis 1974, entre la République de Chypre, membre de l'Union Européenne, au sud, la partie la plus touristique et la République turque de Chypre du Nord. La partie sud offre de nombreux atouts entre mer et montagne. Les visiteurs peuvent y admirer les sites antiques comme celui de Kourion, les mosaïques de Paphos, les musées archéologiques à Nicosie (Lefkosia), Larnaca et Limassol, le musée d'Art byzantin à Nicosie, ainsi que des églises et des forts. Le massif du Troodos regorge de monastères (Kykkos, Agios Neofytos, Chrysorogiatissa, Stavrovouni) riches en icônes et de petites églises byzantines couvertes de magnifiques fresques, de véritables joyaux classés au patrimoine de l'Unesco. Les autres richesses de Chypre sont agricoles : citronniers, orangers, oliviers, fromages dont la feta et l'halloumi, originellement, à base de lait de chèvre, ainsi que les vins, en particulier, la Commandaria, intense et sucré, le plus ancien au monde, produit à partir de deux cépages indigènes du Troodos. C'est un régal de goûter aux spécialités de l'île, proches de la cuisine grecque et turque : salade grecque, mezze, poissons, saucisses frites ou grillées, moussaka, feuilles de vigne farcies, kleftiko (à base d'agneau), porc mariné ou grillé, lountza (sandwiches de porc fumé) et ragoûts. Les douceurs sucrées abondent à l'image des loukoums, pastellaki, fruits confits, loukoumades (beignets au sirop de miel), daktyla, galatopoureko et gâteaux de semoule, tout comme les alcools, l'ouzo, la bière Keo, la liqueur d'oranges amères, Filfar et la Zivania, une eau-de-vie de raisins. Avant de partir, vous pouvez consulter le site de l'Office de Tourisme de la République de Chypre. L'accès à l'île s'effectue, par l'aéroport de Larnaca avec Aegean Airlines ou Olympic Airlines depuis Athènes, mais on peut aussi atterrir sur celui de Chypre nord, Lefkosa, avec la compagnie low cost turque Pegasus au départ de Paris-Orly ou de Marseille avec escale à Istanbul-Sabiha Gökçen.

Entre les VIIe et Ier siècles avant J.-C., des habitants de la Grèce continentale et des îles de la mer Egée sont venus s'installer sur les rives occidentales de l'actuelle Turquie, occupées auparavant par des peuples d'Anatolie, tels que les Phrygiens, Cariens, Lydiens et Lyciens. Dans les siècles suivants, les Romains y ont également vécu. Nicée-Iznik, Ephèse, Troie, Pergame, Smyrne-Izmir, Sardes, Aphrodisias, Hiérapolis, Priène, Milet et Didymes figurent parmi les cités les plus célèbres de la côte ouest. Dans la région d'Antalya, les ruines antiques les plus emblématiques sont Pergé, Aspendos et Sidé, avec son théâtre et son temple, en bord de mer. Hormis ces cités, il en demeure de plus petites, offrant le charme d'un cadre sauvage, au milieu de la végétation méditerranéenne ou d'un bord de mer paisible. Sur la côte égéenne, on peut visiter Assos et son magnifique théâtre face à la mer, Héraclée de Latmos, qui domine les rives du lac de Bafa, Euromos et Labranda, perdues dans la nature, ainsi que Iasos, située au fond d'une petite baie et le théâtre de Cnide, au bout de la presqu'île de Datça. Plus au sud, toujours sur la côte égéenne, Kaunos, Tlos, Pinara, Xanthos-Letoon, Patara, Kas et son théâtre face à la mer, Kekova-Simena et Phasélis, au cœur de criques préservées, Myra-Demre et Limyra sont toutes aussi étonnantes. Dans la région d'Antalya, Arycanda, Termessos, Kibyra, plus à l'est et Sagalassos, au nord, près d'Isparta, trônent fièrement sur leur promontoire, entre ciel et terre. Enfin, on ne saurait oublier, la ville romaine d'Aizanoi et son immense temple, beaucoup plus au nord, à l'intérieur des terres, au sud de la ville de Küthaya. Izmir et Antalya sont desservies depuis Paris, par la filiale low cost d'Air France, Transavia.

A proximité du Luxembourg, la ville allemande de Trèves (Trier), a été une capitale majeure de l'Empire romain, de la fin du IIIe à la fin IVe siècle, au début du christianisme en Europe. Constance Chlore, un des quatre empereurs de la Tétrarchie, originaire de la côte dalmate, gouverne la Gaule, la Bretagne - l'actuelle Angleterre - et l'Espagne. Il séjourne à Trèves avec sa femme Hélène, la future Sainte Hélène, née sur les bords de la mer de Marmara, et son fils Constantin, né en Serbie. A la mort de Constance en 306, son fils est proclamé Empereur. Il entreprend de grands travaux à Trèves, où il réside de 306 à 316. Après sa conquête de Rome, en 312, où il devient l'unique empereur romain d'Occident et l'édit de Milan en 313 qui accorde la liberté de culte à toutes les religions, Constantin demeure le seul maître de l'Empire romain en 324. Il choisit Byzance pour capitale, embellie de nouveaux édifices et inaugurée en 330, sous le nom de Constantinople. A sa mort en 337, il reçoit le baptême chrétien. Au IVe siècle, Trèves est le siège du diocèse des Gaules et préfecture du prétoire des Gaules, avant Arles. Contrairement à Istanbul, l'ancienne Constantinople, on peut encore voir à Trèves, une partie du palais de Constantin, construit au début du IVe siècle, l'Aula Palatina, la grande salle de réception de l'empereur, aujourd'hui temple protestant. De la Trève romaine, il demeure aussi l'imposante Porta Nigra, la Porte Noire, édifiée à la fin du IIe siècle, les ruines d'immenses thermes du début du IIIe siècle, l'amphithéâtre, bâti à flanc de coteau, vers l'an 100 et, sur la Moselle, le pont romain, dont les piles remontent aux environs de 150. Après une première basilique chrétienne, la seconde fut érigée dans la première moitié du IVe siècle. Elle comprenait quatre basiliques, un baptistère et autres annexes. Il n'en subsiste que les murs centraux de la cathédrale romane Saint-Pierre, élevée essentiellement au XIIe siècle et qui abrite la Sainte Tunique du Christ, rapportée de Jérusalem par Sainte Hélène vers 330. La partie sud de l'ancienne basilique est occupée depuis le XIIIe siècle par l'église gothique Liebfrauen et son cloître. On peut aussi découvrir l'histoire de la ville au Musée du Land rhénan, au Musée épiscopal de la Cathédrale et du Diocèse et au Musée municipal Simeonstift et même revivre à l'époque romaine, à la Villa Borg, au sud de Trèves et au Parc archéologique européen de Bliesbruck-Reinheim, près de Sarrebruck. A l'époque de Noël, se tient sur la Hauptmarkt de Trèves, un des plus célèbres marchés de Noël d'Allemagne.

L'édition 2008 de la Fête des Lumières de Lyon, la plus populaire de France selon ses habitants, attend quatre millions de visiteurs, du 5 au 8 décembre. Depuis l'inauguration en 1852 de la statue de la Vierge au sommet de la basilique Notre-Dame-de-Fourvière, la ville illumine ses façades, chaque 8 décembre, jour de la fête de l'Immaculée Conception. Au programme de ces quatre jours, du spectaculaire, mais aussi et surtout du rêve et de la féerie. En plus des traditionnels lumignons posés aux fenêtres, 70 spectacles de projections d'images sont proposés à travers la ville. Les façades de la place des Terreaux se transforment en coffre à jouet d'un petit géant. La fontaine de la place des Jacobins devient un "mobile à poissons colorés". Le nouveau parcours "Déambulations abyssales" le long du Rhône, entre la place Louis Pradel et le parc de la Tête-d'Or, débouche sur "l'Ile perdue" du parc de la Tête-d'Or. La place Bellecour accueille un écran géant animé de calligraphies "LightGraff" accompagnées par la musique d'un DJ. La cathédrale Saint-Jean, l'église Saint-Nizier, l'hôtel de ville et la préfecture se parent aussi de toutes les couleurs. La colline de Fourvière s'embrase progressivement sur le thème des quatre éléments (air, eau, terre et feu) avant de retrouver la sérénité sous le contrôle du cinquième élément, l'Esprit.

L'Académie de France à Rome, installée dans la Villa Médicis, domine, au nord, le cœur historique de la ville éternelle, du haut de la colline du Pincio. En juin, Frédéric Mitterrand en a été nommé le nouveau directeur. La villa, entourée de ses jardins, contribue aux échanges culturels et artistiques entre la France et l'Italie. Elle organise expositions, concerts, colloques et séminaires dans le domaine des arts et des lettres. L'Académie accueille, chaque année, des pensionnaires de différentes disciplines : architecture, arts culinaires, arts plastiques, composition musicale, design, écriture de scénario, histoire de l'art, littérature, photographie, restauration d'œuvres d'art ou de monuments et scénographie. Le Pincio ne fait pas partie des sept collines historiques de Rome, situées sur la rive gauche du Tibre. Il surplombe la capitale italienne depuis la Piazza di Spagna jusqu'à la piazza del Popolo. Les sept collines, où est née la cité, sont : le Capitole qui abrite, aujourd'hui, les musées du Capitole et le palais du Sénateur, siège de la mairie de Rome, au-dessus du Forum romain, le Palatin, selon la légende, Romulus y fonda la ville en 753 avant JC, à l'est, l'Esquilin, le Quirinal, siège du palais du Quirinal, la résidence des Présidents de la République italienne, le Viminal, le Cælius, et au sud, l'Aventin sur lequel a été bâtie la basilique Sainte-Sabine. A l'ouest, sur la rive droite du Tibre, le Janicule, surnommé la huitième colline de Rome, s'élève au-dessus des ruelles du quartier du Trastevere, ses maisons oranges et roses, couvertes de jasmin et de bougainvilliers. Il offre un panorama sur la cité historique tout aussi spectaculaire que celui du Pincio, depuis son phare jusqu'à la fontaine monumentale de l'Acqua Paola, en passant par la statue de Garibaldi. Le château Saint-Ange, au bord du Tibre, est le dernier lieu incontournable pour sa vue imprenable sur le Vatican et la ville éternelle, qui s'étire entre le Pincio et le Janicule.